Debido a que el Yaguareté es un animal cuya área de distribución abarca zonas muy amplias, no tiene un período de celo definido para todas las zonas donde se encuentra.

En las regiones tropicales, donde la luz y la humedad suelen permanecer constantes a través de las estaciones, la reproducción puede tener lugar en cualquier época del año. A medida que el clima es mas extremo, los partos tienden a realizarse en primavera; pero aún así, estas normas pueden variar.

Durante el celo, el rugido del Yaguareté se escucha con más frecuencia que durante el resto del año; la hembra ruge llamando al macho y éste contesta con fuertes bramidos. También entre fuertes y continuos gritos se realiza la cópula, aparentemente después de una larga resistencia de la hembra. En los lugares donde se ha realizado la unión de una pareja se puede encontrar la vegetación arrancada y aplastada en un área de aproximadamente tres metros cuadrados.

El período de gestación dura entre 92 y 113 días, durante los cuales la hembra es más voraz y caza con mayor frecuencia. Al llegar a término la preñez, busca una guarida donde tiene lugar el parto. Puede tener de una a cinco crías, pero generalmente pare dos o tres cachorros, que nacen ciegos, pesan entre 600 y 900 gramos y son algo más oscuros que los adultos. Puede ocurrir que en una misma camada, haya ejemplares melánicos (totalmente negros) y manchados.

Abren los ojos a las dos semanas y permanecen en el cubil donde nacieron durante mas de dos meses. Cuando ya tienen un mes de edad, los cachorros comienzan a incluir en su dieta -además de la leche materna- un poco de carne, y a los tres meses su alimentación se hace casi exclusivamente carnívora.

En el curso de la crianza, la madre se torna más agresiva, y defiende con furia a sus cachorros. No se aleja mucho de sus crías durante los primeros días y cuando no las cree muy seguras las transporta con la boca a otro cubil. Si le arrebatan sus cachorros, puede perseguir a sus raptores durante horas, rugiendo; sin embargo en cautiverio la madre puede llegar a devorar a sus propias crías debido quizás a las tensiones que le genera el encierro o a la alimentación deficiente.

El Yaguareté alcanza su madurez sexual aproximadamente a los dos años. Hasta esa edad, madre e hijo suelen mantener un cierto vínculo, cazando en el mismo territorio pero, aparentemente, no existe otro tipo de relación entre ellos.

Bibliografía citada: (1)