El Yaguareté es -luego del Venado de las Pampas (Ozotoceros bezoarticus)- el mamífero de gran tamaño que más territorios perdió en Argentina, alrededor del 85% de su distribución original.

Hacia principios de 1900 aún se encontraban algunos ejemplares en regiones aisladas de la pampa húmeda y hacia mitad de siglo ya había desaparecido casi hasta su distribución actual, siendo muertos en esta época los últimos ejemplares de Corrientes, Entre Ríos y sur de Misiones.

En las últimas décadas su rango de distribución se ha mantenido relativamente estable, debiéndose principalmente a la marginalidad, lejanía respecto de las grandes ciudades e inaccesible de sus actuales territorios. Sin embargo, en los últimos 10 años, en las zonas límite de su distribución, se ha vuelto cada vez más raro y seguramente con ejemplares en tránsito o ya aislados, como es el caso de la zona del Valle del Cuñá Pirú, Colonia Andresito y alrededores de San Pedro en Misiones, las sierras de Metán, La Caldera y El Parque Nacional El Rey en Salta, Las Sierras de Santa Bárbara y Maíz Gordo en Jujuy, el Chaco Húmedo y zonas del Chaco Seco Salteño y del Noreste de Santiago del Estero. Todas zonas donde aún se producen registros, pero en forma cada vez más aislada y esporádica.

Hoy, encuentra relativamente buena protección en el Parque Nacional Iguazú, el Parque Provincial Urugua-í y la Reserva de Biósfera Yabotí, en Misiones. Algunos ejemplares alcanzan el Valle del Cuñá Pirú y tal vez un poco más al sur, debido a la conexión de selva que aún permiten las sierras centrales de Misiones, aunque esta subpoblación sería la de mayor riesgo de extinción en la provincia, debido a la avanzada de los desmontes, el aumento de la actividad ganadera y la falta de áreas protegidas en esas serranías. Misiones es la provincia donde la especie se encuentra más comprometida y con mayor riesgo de extinción en el corto plazo.

En las Yungas de Salta y Jujuy, destacan dos áreas prioritarias: el Corredor Serranías de Zapla (Jujuy)-Baritú (Salta) es sin dudas la zona de mayor importancia para el Yaguareté por múltiples razones: es la mayor extensión continua de selva, la que se encuentra en mejor estado de conservación, la de más difícil acceso por ser muy quebrada y donde aún existe una buena disponibilidad de presas (en algunos lugares, muy buena). Sin embargo, las actividades ganaderas principalmente de comunidades aborígenes Kollas (Fincas San Andrés y Santiago) presentan conflictos con el Yaguareté debido a predaciones de éste sobre los animales domésticos, y constantemente se producen muertes del felino al no existir un plan para encarar el problema.

El Parque Provincial Laguna Pintascayo ha cobrado vida recientemente, se ha destacado un guardaparques y se han señalizado los caminos que más se aproximan hasta ella, por lo que actualmente su existencia es de público conocimiento, un aspecto que estaba pendiente desde su creación. Resta mejorar el control ya que es una oportunidad que no se puede desaprovechar para reforzar las posibilidades de conservación.

La presencia del Yaguareté está confirmada allí, aunque también pudimos registrar un ejemplar cazado, caza y pesca ilegal, así como actividad ganadera de igual tenor, en toda su extensión.

La segunda área de importancia es la que se encuentra dentro del Corredor Juntas de San Antonio-Tartagal-Acambuco. Es la franja selvática que va desde Salvador Maza, en el límite con Bolivia, y la junta de los ríos Bermejo y San Francisco, y desde allí hasta los ríos Grande de Tarija e Itaú, la situación es poco conocida ya que no existen investigaciones recientes. Aún se encuentran selvas en buen estado de conservación y de difícil acceso. La única área protegida -aunque solamente en los papeles, como casi todas las provinciales- es la Reserva de Fauna y Flora de Acambuco, donde el Overo está presente, aunque también es muy cazado. Es una zona prioritaria para conservar y que hasta ahora ha permanecido sin mucho interés por parte de científicos e investigadores. A raíz de la sanción de la Ley Provincial 7274 que desafectó como tal a la Reserva Provincial Lotes 32 y 33 de General Pizarro, se sumarían a esta unidad unas 25.000 hectáreas de tierras fiscales aledañas, pero aún esto no está definido.

En las sierras de Santa Bárbara y Maíz gordo, tampoco hay estudios recientes, aunque sí algunos registros aislados que permiten creer en su resistencia aún allí. Es casi seguro que es una de las áreas con mayores probabilidades de extinción en el corto plazo, debido a la gran tasa de deforestación actual y a la inexistencia de áreas protegidas y control. Más aún, con la venta y posterior remate de la Reserva Provincial Lotes 32 y 33, que protegía la zona de transición entre el Chaco Semiárido y las yungas pedemontanas y Montanas de las serranías de Maíz Gordo, la situación parece complicarse aún más. A nuestro criterio, la única alternativa de mantener una esperanza en esta zona es retomar y concretar el alguna vez proyectado Parque Biprovincial para la Paz, que se había pensado como solución a los conflictos limítrofes que desde hace décadas mantienen allí las provincias de Salta y Jujuy. Tampoco se conoce si los Yaguaretés de esta zona tienen posibilidades de comunicación con las poblaciones conocidas del oeste (Calilegua y zonas más al sur), el área adyacente de la ruta 34 se encuentra muy alterada y pocos lugares podrían servir de corredores para grandes mamíferos, como el predio Sauzalito de la empresa Ledesma, en Jujuy, que luego de dos intentos de desmonte, se convertiría en reserva.

En Formosa, la provincia con situación más desconocida de todas, han habido recientemente registros en zonas de Chaco Húmedo, el más resonante fue el ejemplar capturado vivo hacia fines de 2.004 en Guaycolec.

Sin dudas, la zona a relevar es el Bañado La Estrella, que por sus características y extensión aún podría albergar un interesante número de ejemplares o servir de corredor entre zonas mas sureñas y desde el vecino Paraguay. Sin embargo, aún quedan zonas donde es necesario investigar para determinar la situación del Tigre localmente, ya que la gran cantidad de riachos bien cubiertos de vegetación y de largas extensiones de sabanas inundables y zonas áridas existentes, aún podrían albergar al más grande de los carnívoros terrestres de Argentina. En 1.999 fue muerto un gran macho en cercanías de la localidad de Estanislao del Campo.

En la provincia de Chaco, se cuentan muy escasos registros en zonas húmedas, aunque ya se puede afirmar que no existen posibilidades a largo plazo en esa zona, si es que aún se encuentran ejemplares.

Sí está confirmada su presencia en la franja del impenetrable que va desde el Parque Nacional Copo (noreste de Santiago del Estero), la Reserva y Parque Provincial homónimos hasta El Parque Provincial Loro Hablador primero y Fuerte Esperanza más al norte. Para la Reserva Natural Formosa no hay información actual precisa sobre la especie -solo datos que requieren información- aunque presumimos que debe transitarla dada la continuidad de ambientes y los registros en zonas cercanas.

En el Chaco Seco salteño, una de las regiones con mayor tasa de desmonte del planeta, la situación también es poco conocida, aunque existen registros relativamente recientes que indican su presencia todavía en la región. Además, al mantener aún continuidad con el Impenetrable Chaqueño -esa enorme masa boscosa que se resiste a desaparecer a fuerza de ser la de mayores temperaturas del continente y de no poseer prácticamente curso de agua alguno que haga más hospitalaria su visita- seguramente su presencia se contará allí por unos años más.